Le argille di Bargiano che contengono le strutture di ambra grigia fossile (coproliti) e lo scheletro di cetaceo misticeto (balena) sono ricchissime in foraminiferi planctonici e bentonici.
I foraminiferi planctonici, ed il nannoplancton calcareo, hanno permesso di datare i depositi marini al Pleistocene inferiore (circa 1.7 milioni di anni fa).
I foraminiferi bentonici hanno fornito importanti informazioni sull’ecologia del paleofondale marino.
I foraminiferi bentonici sono del tipo infaunale (vivono infossati nel sedimento) che epifaunale (vivono adagiati sul sedimento). L’abbondanza di foraminiferi bentonici infaunali ed epifaunali ci evidenziano che sul fondo si aveva una grande disponibilità di nutrienti (sostanza organica prodotta dallo smantellamento delle carcasse di cetacei).
La presenza di Hyalinea balthica, Lenticulina calcar, Heterolepa floridana e Gyroidina altiformis ci indicano, inoltre, la presenza di acque fredde in corrispondenza del fondale marino.
La specie infaunale Vaginulina striatissima è risultata la più abbondante nei campioni provenienti dalle vicinanze dei resti scheletrici di cetaceo e delle coproliti.
La particolarità di questa forma è da ricercare nelle caratteristiche morfologiche del guscio che appaiono modificate rispetto a quelle finora conosciute. E’ possibile che si tratti di una nuova specie adattatasi a vivere in condizioni particolari, correlate con gli eventi di affondamenti di cetacei (Whale falls). Le peculiarità osservate nei campioni del sito di Bargiano, potrebbero fornire nuove ed importanti informazioni sull’evoluzione delle microfaune ed in particolare sullo sviluppo di microforaminiferi bentonici “opportunisti”.